Nelson Mendela – prvi crni predsednik Južne Afrike
Svoj život posvetio je borbi za ljudsko dostojanstvo, ljudska prava i oslobođenje ljudi u Južnoj Africi. Mendela je vodio mirnu, nenasilnu kampanju protiv rasizma koji je sprovodila južnoafrička vlada, a proveo je više od dve decenije zatvoru, odakle nije prestajao sa svojim radom, dobijajući stalnu podršku istomišljenika. Nakon što je napokon ostvario slobodu, Mendela je intenzivirao svoje političko delovanje, pregovarajući sa vladom i političkim strankama o okončanju aparthejda i osnivanju multirasne vlade. Iako vođeni u napetim okolnostima, ovi pregovori su Mendeli tadašnjem predsedniku De Klerku doneli Nobelovu nagradu za mir. 24. aprila 1994. godine, više od 22 miliona južnoafrikanaca izašlo je na prve multirasne parlamentarne izbore u istoriji i izabralo Mendelu za predsednika Južne Afrike.
Nakon što je napustio funkciju predsednika, Mendela je ostao posvećen i aktivan borac za ljudska prava i dostojanstvo, za mir i socijalnu pravdu u svojoj zemlji, ali i širom sveta. Osnovao je mnoge organizacije za delovanje u oblasti rešavanja globalnih problema i olakšavanja ljudske patnje. 2002. godine postao je advokat za programe svesnosti i lečenja AIDS-a, u kulturi u kojoj je epidemija ove bolesti bila stigmatizovana i prožeta predrasudama i neznanjem. Ujedinjene nacije su 18. jula 2009. godine proglasile međunarodni dan Nelsona Mendele, u znak priznanja doprinosu južnoafričkog lidera demokratiji, slobodi, miru i ljudskom pravima širom sveta.
